蔡啟瑞（1913.12.3—2016.10.3），出生于福建同安，中國科學(xué)院院士、著名化學(xué)家。1931年考入廈門大學(xué)化學(xué)系，1937年留校任教，1950年獲美國俄亥俄州立大學(xué)博士學(xué)位，后專研銫氧化物晶體結(jié)構(gòu)。1956年回國執(zhí)教廈門大學(xué)，1958年創(chuàng)立國內(nèi)高校首個催化教研室。1980年當(dāng)選中國科學(xué)院學(xué)部委員（院士），曾任廈門大學(xué)副校長、第一屆國務(wù)院學(xué)位委員會學(xué)科評議組成員等要職。多次獲國家自然科學(xué)獎三等獎，獲“資深院士”及“何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)進步獎”。

　　蔡啟瑞，我國催化科學(xué)研究與配位催化理論的開拓者和奠基人，一生致力于催化理論、酶與非酶催化固氮、碳—化學(xué)、輕質(zhì)烷烴化學(xué)及結(jié)構(gòu)化學(xué)研究。他較早提出絡(luò)合活化催化作用的理論概念，系統(tǒng)闡述了過渡金屬催化劑的作用，并總結(jié)了四種絡(luò)合催化效應(yīng)，這些貢獻豐富和發(fā)展了絡(luò)合催化理論，在國內(nèi)外產(chǎn)生了重大影響。
　　情系桑梓，以國家戰(zhàn)略需要為使命
　　蔡啟瑞1937年廈門大學(xué)化學(xué)系畢業(yè)后留校，歷經(jīng)戰(zhàn)亂隨校遷長汀，執(zhí)教8年。其間，他展現(xiàn)出了極高的化學(xué)天賦和熱情，橫跨有機、結(jié)構(gòu)、物化、分析、無機等多個化學(xué)學(xué)科，深受學(xué)生信賴與同事贊譽。1947年，在時任廈門大學(xué)理學(xué)院院長兼化學(xué)系主任盧嘉錫的推薦下，蔡啟瑞成為當(dāng)時中國政府選派赴美留學(xué)的20名人員之一，前往俄亥俄州立大學(xué)專攻物理有機化學(xué)方向，僅用3年便獲得了化學(xué)領(lǐng)域的哲學(xué)博士學(xué)位。
　　蔡啟瑞原定學(xué)成后立即返回祖國，然而1950年朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，美國政府規(guī)定在美留學(xué)的理工科中國學(xué)生一律不準返回中華人民共和國，蔡啟瑞不得不暫時滯留美國，但他始終心懷祖國。1950年廈門大學(xué)29周年校慶之際，蔡啟瑞從大洋彼岸發(fā)回“祖國大地皆春，我懷念你啊，祖國”的電報。當(dāng)時廈門大學(xué)也在為他的回校作籌劃，盧嘉錫也向?qū)W校提出擬聘蔡啟瑞為專任化學(xué)教師兼任化學(xué)研究所指導(dǎo)教授的建議。然而，這紙聘書一等就是6年，蔡啟瑞在給好友的信件中寫道“諒此巨鯨亦鼓不起洪浪”，為此，他堅持年年遞交離境申請。終于，1954年中美簽訂日內(nèi)瓦協(xié)議，經(jīng)過談判，我國政府用美國戰(zhàn)俘換回了一批留美科學(xué)家，蔡啟瑞便是其中之一。
　　1956年4月，蔡啟瑞乘坐戈登將軍號輪船輾轉(zhuǎn)回到祖國，隨身攜帶的只有各種實驗數(shù)據(jù)和學(xué)術(shù)資料。在美期間，他已在物理有機與結(jié)構(gòu)化學(xué)領(lǐng)域取得成就，回國后繼續(xù)深耕離子晶體極化研究，并嶄露頭角。但是，面對新中國成立初期化學(xué)工業(yè)和煉油工業(yè)十分落后，以及催化科學(xué)處于一片空白的現(xiàn)狀，他響應(yīng)國家號召，從頭開始，跨界投身催化研究，創(chuàng)立國內(nèi)高校首個催化教研室。在催化領(lǐng)域埋首十年，他成功研發(fā)并產(chǎn)業(yè)化了負載型氧化鋅和氧化鈮兩種新型催化劑，為乙炔制橡膠單體技術(shù)的突破奠定了基礎(chǔ)。
　　銳意創(chuàng)新，為復(fù)興中華科技默默耕耘
　　1972年之后，蔡啟瑞的研究方向開始集中在化學(xué)模擬固氮方向上。當(dāng)時在周恩來的批復(fù)下，中國高校與研究所開始著手恢復(fù)“文化大革命”期間停滯的基礎(chǔ)研究，蔡啟瑞和中國科學(xué)院院士、化學(xué)大師唐敖慶及盧嘉錫一起組建了“超豪華”跨學(xué)科研究團隊。理論化學(xué)家、結(jié)構(gòu)化學(xué)家和催化化學(xué)家聯(lián)袂攻克“化學(xué)模擬生物固氮”國際學(xué)術(shù)難題的故事，至今仍是科學(xué)界的一段佳話?；瘜W(xué)模擬生物固氮，就是用化學(xué)方法，模擬大豆根瘤菌在常溫常壓下直接從空氣中合成氨制取氮肥的過程。這需要先弄清楚自然界的固氮微生物如何在常溫常壓下直接利用空氣中的氮來轉(zhuǎn)化成氨的，以便進一步根據(jù)其中的原理，改進氨合成催化劑，提高氮肥的生產(chǎn)效率。這不僅是當(dāng)時國際上正在力圖攻克的科學(xué)難題，更是我國國家建設(shè)發(fā)展尤其是農(nóng)業(yè)發(fā)展亟須解決的一個重大問題。經(jīng)過深入研究，蔡啟瑞詳細闡明了酶促反應(yīng)中ATP驅(qū)動電子傳遞的機理，在國際上較早提出了多核原子簇結(jié)構(gòu)的固氮酶活性中心單立方烷模型（即廈門模型），同年盧嘉錫提出了單網(wǎng)兜型模型（即福州模型），后期經(jīng)數(shù)次改進和演變?nèi)诤蠟橹摹案＝Ｐ汀薄?987年，《在固氮酶作用下和鐵催化劑作用下的固氮成氨的研究》被授予國家自然科學(xué)獎三等獎，并對蔡啟瑞團隊的生物模擬固氮研究給予了較高評價。
　　蔡啟瑞不僅是化學(xué)家，更是能源化工發(fā)展的戰(zhàn)略家，他針對我國煤炭豐富、油氣相對匱乏的國情，倡導(dǎo)“油煤氣并舉，燃化塑結(jié)合”的能源化工路線，主張優(yōu)化化石燃料利用，構(gòu)建先進能源化工體系。1986年，他與彭少逸院士攜手，跨單位組織科研，共同主持國家“碳—化學(xué)的基礎(chǔ)研究”重大項目。該項目支撐現(xiàn)代煤化工、天然氣化工及二氧化碳化工，促進能源低碳化利用與資源化，是我國碳—化學(xué)研究的起點，對能源安全與經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展具有戰(zhàn)略意義。碳—化學(xué)中的關(guān)鍵性科學(xué)問題是催化劑的作用機理和催化理論，蔡啟瑞領(lǐng)導(dǎo)的團隊對碳—物種HCO、CH2、H2C=C=O和CH3CO的檢測以及Rh基催化劑上合成氣制乙醇機理，被評價為是中國碳—化學(xué)最重要的進展之一，被國內(nèi)外同行廣泛認可，該項目的重要成果《合成氣制乙醇催化作用機理的研究》于1994年獲教育部科技進步獎一等獎，1995年獲國家自然科學(xué)獎三等獎。
　　“探賾索隱老而彌篤，立志創(chuàng)新志且益堅。”盧嘉錫如此評價蔡啟瑞。蔡啟瑞曾說，“一生最愛的只是一間實驗室”“只要我還能動，腦子還能思考，我就要站出來，去推動這些項目的研究”。91歲高齡時，他致信溫家寶同志“啟瑞雖年過91，但仍樂于用我的有限余熱，為中青年同事們加油鼓勁”，力推建立醇醚酯化工清潔生產(chǎn)國家工程實驗室，希望能為國家的能源化工特別是煤化工作作出貢獻，充分彰顯了蔡啟瑞是一位一生心無旁騖、默默以復(fù)興中華科技為己任的南強赤子。
　　誠毅至善，言傳身教廣育英才
　　“學(xué)如流水行云，德比松勁柏青。攀登跨越高峰，育才燦爛群星?！敝瘜W(xué)家唐敖慶這樣稱贊蔡啟瑞的學(xué)問與師德。蔡啟瑞一生樸實嚴謹、淡泊名利，總是把國家和集體利益放在第一位。1999年，蔡啟瑞榮獲何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)進步獎及20萬港幣獎金后不久，便直奔學(xué)院提出要捐出獎金用于人才引進?？紤]到蔡啟瑞的生活拮據(jù)、家屬患病等情況，時任廈門大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院黨委書記的林永生和同事商量后，決定悄悄以蔡先生的名義將這筆錢先存起來以備不時之需。直至蔡啟瑞喬遷，學(xué)院才歸還存折。2013年，他與家人商議后，再次通過學(xué)生捐贈獎金，支持學(xué)院人才培養(yǎng)與科研發(fā)展。學(xué)生陳洪斌回憶，1983年蔡啟瑞獲聯(lián)合國教科文組織資助出訪，他節(jié)衣縮食，未購私物，卻用節(jié)省的3000多美金為團隊購得先進PC/XT微機。當(dāng)時國內(nèi)計算機不普及，蔡啟瑞此舉意在希望團隊跟上世界的腳步。
　　蔡啟瑞還廣育英才、提攜后學(xué)，培養(yǎng)了一大批出類拔萃的化學(xué)科研工作者，為中國催化事業(yè)的持續(xù)發(fā)展作出重要貢獻。他常言“弟子不必不如師”“不要把集體的成績歸到我一個，不要把別人的成績歸到我”，并身體力行。學(xué)生王煒曾在《瑣憶蔡啟瑞先生二三事》中回憶，蔡啟瑞有一次在實驗室看完他的實驗報告就敏銳地發(fā)現(xiàn)，這項研究屬于首創(chuàng)性科學(xué)發(fā)明。在蔡啟瑞的持續(xù)指導(dǎo)下，該研究1992年獲得了國家發(fā)明專利授權(quán)，但是蔡啟瑞堅決不同意聯(lián)合署名，反而助其修改完善論文，細致到標點符號的更正，后來該論文終獲多平臺發(fā)表。
　　2016年10月3日，104歲的蔡啟瑞安詳辭世。他的百年人生正是廈門大學(xué)校訓(xùn)“自強不息，止于至善”的生動演繹和光輝典范。催化學(xué)科，他是奠基人；物化研究，他是引領(lǐng)者；工科發(fā)展，他是開拓者。蔡啟瑞留下的豐富科研成果，為我國催化科學(xué)的進步與發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。